La spécificité du contrat unilatéral

Apparu sous l'ancien droit romain, le contrat unilatéral est l'une des figures maîtresses du droit des obligations; il est universellement connu des droits étrangers. Sa distinction avec les institutions voisines que sont le contrat synallagmatique et l'engagement unilatéral est communément considérée par la doctrine comme capitale. Pourtant, l'apparente contradiction inscrite dans les deux termes qui le composent - la notion de contrat semble réfractaire à l'unilatéralité -, fait de ce "pluriel singulier" une antilogie que la définition que propose l'article 1103 du code civil ne permet pas de résoudre. Tout au contraire, elle la nourrit et l'entretient. Face aux incertitudes qui marquent, profondément, la notion même de contrat unilatéral, il s'impose de mieux identifier la spécificité qu'imprime au mécanisme considéré, la rencontre entre pluralité de volontés et l'unicité d'obligé.